誕生石。

男性にはあまり興味がないかも知れないが、多くの女性にとっては大事なことの様だ。

特に４月のそれは「ダイヤモンド」。恋人や夫から指輪やペンダントなどをものにする？…いや、失礼。最近の女性なら男など当てにしないで自分でさっさとお買い上げ？かな。

さて、「ダイヤモンド」とくれば菱型の三菱マーク「スリーダイヤ」。

ちなみに三菱自動車グループの「浦和レッドダイヤモンズ」の名の由来でもある。

その三菱の歴史は１５０年も前の明治３（１８７０）年に土佐藩が九十九商会を開業、かの岩崎彌太郎が経営者に就任したところに始まる。

数度の改称の後、明治１７（１８８４）年には政府から長崎造船局を借りうけ長崎造船所と命名し本格的に造船事業を開始。

これは後の三菱造船株式会社に引き継がれていく。

大正３（１９１４）年にお馴染みの「スリー・ダイヤ・マーク」が登録される。

そして大正６（１９１７）年三菱合資会社造船部が三菱造船株式会社として独立する。

最初に手掛けた国内初見込生産乗用車「三菱Ａ型」

［「三菱オートギャラリー」パンフより］

がこの年からだから１００年以上も前のこと…歴史を感じる。

フィアットの模倣で試作的なもので台数も２２台と僅かだったが、わが国の乗用車本格製造に繋がる先駆者と言っても過言ではないだろう。「瓢箪から駒」とは違うイメージだが、「造船から自動車」だ。

その後、昭和９（１９３４）年、船舶に加えて重機、航空機、鉄道車両を製造する三菱重工業株式会社が発足した。　　

終戦後の昭和２５（１９５０）年に「財閥解体」で、三菱だから⁉ではないが、３社に地域分割（東、中、西）され、内２社（東と中）が自動車製造を手がけ、総合すると二輪から四輪大型車までを網羅する事となった。

昭和３９（１９６４）年、その３社が合併し改めて三菱重工業株式会社が発足する。

そして昭和４５（１９７０）年に自動車部門が三菱自動車工業株式会社として独立した。

戦後の三菱の乗用車製造の流れは「ダットサン」、「トヨペット」、「いすゞヒルマン」などのボディー製造や外国車のノックダウンでアメリカのカイザー・フレイザー社の「ヘンリーＪ」と広く知られる「ＪＥＥＰ」の製造を手掛けた事などで技術を蓄積している。

その技術を活かし、国民車構想の出現からの誕生と聞く戦後初の量産型四輪乗用車が昭和３５（１９６０）年に発売される。車名もシンプルで、排気量を冠した「三菱５００」　

［三菱オートギャラリーにて小生撮影］

モノコック構造のＲＲだった。強制空冷２気筒ＯＨＶ、排気量４９３ｃｃ最高出力２１ｐｓの「ＮＥ１９Ａ型」エンジン搭載の全輪独立で定員は４名、価格が４０万を切ったことで評判となった。

飽きの来ない雰囲気がなんとも言えず好きだった。

翌昭和３６（１９６１）年、三菱が初の軽四輪自動車として開発したのが「三菱３６０」

［カタログより］

だった。

その後、昭和３７（１９６２）年発売の「ＣＯＬＴ　６００」

［カタログより］

からの「ＣＯＬＴ」　シリーズがスタート。

軽乗用車の「ＭＩＮＩＣＡ」

［カタログより］

もこの年に登場する。

そして昭和３９（１９６４）年、車種構成拡大に向けた２００

０ｃｃの「ＤＥＢＯＮＡＩＲ」

［発売２年後あたりのカタログから］

が誕生する。初代モデルのエンジンは水冷直列６気筒頭上弁式２０００㏄１０５ｐｓだった。

ＧＭのＨ・Ｓ・ブレツナーの手になるアメリカンスタイルでリアフェンダーについた独特のロケットランプとＬ型のテールランプが特徴的だった。当時の同クラス乗用車の中で全長、全幅ともに最大で高級車に相応しく剛性に優れたユニットコンストラクションフレームやタンデムマスターシリンダーを採用するなど安全で快適な乗心地とスムーズな走行性能を実現した。　　　

アメリカンドリームの虜だった中学生の私にとっては感動‼だった。

その後、昭和４０（１９６５）から昭和４３（１９６８）年にかけてもファストバックの「ＣＯＬＴ　８００」を始め「ＣＯＬＴ」

［カタログより］

シリーズや「ＤＥＬＩＣＡ」など精力的に開発を進め昭和４４（１９６９）年に

「ＣＯＬＴ　ＧＡＬＡＮＴ」

［発売２年後あたりのカタログから］

や「ＭＩＮＩＣＡ７０」が発売される。

昭和４５（１９７０）には「ＧＡＬＡＮＴ　ＧＴＯ」

［カタログより］

が登場。

そして「ＧＡＬＡＮＴ　ＦＴＯ」の登場と同じ昭和４６（１９７１）年、今回ご紹介の『ＭＩＮＩＣＡ　ＳＫＩＰＰＥＲ』を発売する。

２代目「ＭＩＮＩＣＡ」ベースで、「ＧＴＯ」の軽版の様なイメージの精悍な印象だった記憶だ。

「新発売」と印字されたカタログの最初のページには「こしゃくにも・・・・・・クーペです。」とあり、「ダイナミックなウエッジシェープを基調とした堂々たるクーペです。」と表現している。

「ＧＴ」、「Ｌ/Ｌ」、「Ｓ/Ｌ」の３グレードが設定され、「快適装備」８項目と「安全対策」７項目を挙げている。

エンジンは「ＧＴ」に「２Ｇ１０型ＳＵツインキャブ仕様ＧＯＬＤ　ＥＮＧＩＮＥ３８ｐｓ/７０００ｒｐｍ３．９ｋｇ‐ｍ/６５００ｒｐｍ」を「Ｌ/Ｌ」、「Ｓ/Ｌ」には「ＲＥＤ　ＥＮＧＩＮＥ３４ｐｓ/６５００ｒｐｍ３．８ｋｇ-ｍ/６０００ｒｐｍ」を搭載した。

トランスミッションは４ＭＴ、懸架装置はフロントが独立ＣＯＩＬ　ＳＰＲＩＮＧ式、リヤはＦＩＶＥＬＩＮＫ・ＣＯＩＬ　ＳＰＲＩＮＧ式を採用した。

ちなみに名の由来は「小意気な船のキャプテン」ということだ。

その名にふさわしい「小意気」なくるまだった。

ところで発売の昭和４６（１９７１）年は、皮肉にも環境庁が発足し、八王子市でわが国初のノーカーデーが実施された年。

残念ながら、そうゆう時代になっていた。

一方で、日清食品が今も人気の「カップヌードル」を発売した年でもあった。

（敬称略）

［２０２２‐４］