５５年前の昭和３９（１９６４）年に開催された東京オリンピックの開会式が１０月１０日だったことからこの日に定められた「体育の日」。毎年日にちが変わることになって少々違和感があるが、サラリーマン時代「ハッピーマンデー」大歓迎だった私が文句を言ったら罰が当たりそうだから文句は言わない。

　さて、オリンピックと言えば、古代ギリシャからの勝利と栄光のシンボルとしての「月桂冠」。実は「全日本自動車ショウ」から使用されているショウマークの木製車輪を転がしている男の頭上にも「月桂冠」。

　そこで今回は、その「月桂冠」に由来する『ＮＩＳＳＡＮ　ＬＡＵＲＥＬ』の初代をご紹介する。

　 わが国初の「ハイオーナーセダン」として昭和４３（１９６８）年「デラックス」のみの「Ａ」「Ｂ」２タイプで登場した。

　直線的で清楚なモノコックボディに「プリンス」が開発した「Ｇ１５型」をサイズアップした直列４気筒４サイクル水冷Ｖ型配置弁ＯＨＣ式（ガソリン）「Ｇ１８型」１８００ｃｃ１００ｐｓエンジンを搭載。前輪ストラット、後輪セミトレーリングタイプの独立懸架、「Ａ」「Ｂ」とも３速コラム、４速フロアとフルオートマチックが設定され、最高速度は１６５ｋｍ/ｈ（オートマは１６０ｋｍ/ｈ）。高速走行時代にマッチする性能を誇っていた。

　（どなたかが書いた５０年前当時の価格が見える）

　２年後の昭和４５（１９７０）年には「Ｇ２０型」２０００ｃｃを含む「ハードトップ」を追加、「セダン」をマイナーチェンジし「ＧＬ」を追加した。そのご紹介は別途させて頂く。

　初代登場の昭和４３（１９６８）年、参院選で青島幸男、石原慎太郎、横山ノックらタレント議員が誕生している。一方、メキシコ五輪でサッカー日本代表が銅メダルの快挙！！…ちなみに、この３位決定戦で大活躍の釜本邦茂は２７年後の参院選で、橋本聖子や馳浩とともに当選しタレント議員になった。

　ところで、１０年程前に重大事件の「時効」の是非が問われたが、迷宮入りした三億円事件が起きたのはこの年だ。「すぐ捕まるさ」…と思ったものだが…。

　 また、アメリカの人気バンド「モンキーズ」が来日、日本武道館での東京公演が開催され人気を博した年でもある。

　そうだ！！

「月桂冠」とくれば日本酒。

いや、くれぐれも運転と酒は切り離す。
勝利と栄光「飲酒運転ゼロ」はクルマニアのリーダーシップで実現だ。

（敬称略）［２０１９-２改］